В западных штатах США исчезли более 300 ледников, остальные продолжают таять

С середины XX века в западных штатах США исчезли более 300 ледников. Площадь оставшихся сократилась на 35%, а быстрее всего они истончаются в горах южной Монтаны, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В середине прошлого века в континентальной части США насчитывалось более 1450 ледников общей площадью 217 квадратных миль (562 км²). Сейчас большинство из них — небольшие ледяные участки в горах. «Чуть больше 300 ледников исчезли — намного больше, чем я ожидал», — написал автор исследования Эндрю Фаунтин, профессор географии Университета штата Орегон в Портленде.

Средняя площадь нынешнего ледника — около четверти квадратного километра. Крупнейший находится на горе Рейнир в штате Вашингтон: его площадь составляет около 11,24 км². Только ледники Рейнира занимают больше места, чем все ледники остальных штатов вместе взятые.

Где ледники тают быстрее

В Скалистых горах и Сьерра-Неваде ледники выживают главным образом в защищённых от солнца участках рельефа. Там накапливается снег, в том числе после схода лавин, а затенение замедляет таяние. Без этих местных условий многие ледники уже могли бы исчезнуть.

Быстрее всего ледяной покров истончается в горах Бэртуз-Абсарока на юге Монтаны — примерно на полметра в год. Для сравнения, на горе Рейнир и горе Бейкер в Вашингтоне ледники теряют около 15 сантиметров толщины ежегодно. Они крупнее, получают больше снега и находятся в более прохладных условиях, хотя тоже сокращаются.

В Вашингтоне ледники, как правило, теряют меньше льда на больших высотах, где холоднее. В Скалистых горах такой закономерности нет: судьба ледников там сильнее зависит от особенностей конкретного склона и местного рельефа.

Последствия для экосистем и людей

По оценке Фаунтина и его коллег, большинство ледников Олимпийского полуострова могут исчезнуть к 2070 году, если нынешние климатические тенденции сохранятся. Ледники Рейнира и Бейкера, вероятно, продержатся после 2100 года, но точный срок неизвестен.

Ледниковая вода поддерживает высокогорные экосистемы: в конце лета она охлаждает ручьи и помогает рыбам и другим водным организмам пережить период, когда сезонный снег уже растаял, а дождей мало. В Скалистых горах ледники важны прежде всего для природы; в Вашингтоне их вода также используется для выработки гидроэнергии.

Отступление льда может повышать риск селевых потоков на вулканах Каскадных гор. Ледники оставляют после себя насыпи из обломков пород, которые больше не поддерживаются льдом. Сильные потоки дождевой или талой воды способны размыть эти насыпи и вызвать оползни. Подобные события произошли в 2006 году на горе Худ и горе Рейнир и привели к закрытию нескольких шоссе.

По словам исследователей, исчезновение ледников повлияет на экосистемы Запада США, а также на реки и водоёмы, которыми пользуются люди и дикие животные.

Оригинал этой публикации впервые появился на localhost.